Face à une équipe de Chalon qui aura connu des hauts et des bas, les Jaune et Noir - malgré un deuxième quart-temps de haut vol - ont vu les visiteurs prendre le large, au gré d'une deuxième période mieux maîtrisée.
Le contexte
Coincés dans le millieu de tableau, les Chalonnais sont toujours dans la course aux playoffs. Neuvièmes à égalité avec Nancy, les joueurs d'Elric Delord doivent assurer les victoires contre les mal-classés pour continuer à regarder en haut. Défaits sur le parquet du Mans lors de la 19ème journée (112-86), les Rouge et Blanc se sont de nouveau inclinés la semaine passée, cette fois ci face à Dijon, laissant une longueur d'avance aux Bourguignons. Devant à tout prix se relancer pour continuer à croire en la qualification en playoffs, l'équipe de Chalon a certainement coché la rencontre chez le promu pour entamer une nouvelle série.
Sur une série de deux victoires avant la trêve, les Rochelais ont pris quelques jours de repos avant de se remettre au travail. En déplacement à Lyon la semaine passée, les Maritimes se sont inclinés face à la solide équipe d'Euroligue de l'ASVEL, qui n'avait pas sous-estimé les Rochelais en raison d'un match aller serré à Gaston Neveur (75-79). De retour au travail cette semaine, les Maritimes sont déjà concentrés sur la réception de l'Élan Chalon et tenteront de capitaliser sur la dynamique acquise à Gaston Neveur, lors des deux dernières victoires à domicile.
Le match
Portés par un Mathéo Leray toujours aussi en jambes, comme la semaine dernière à l'ASVEL, les Jaune et Noir débutaient fort, menant logiquement, avec un 2/2 à longue distance du numéro 20 (6-4, 2'). L'Elan faisait le dos rond, passait devant (6-9, 4'). Les deux équipes se rendaient coup pour coup, Ryan Hawkins trouvait lui aussi la mire (18-17, 7'). Et quand il ne trouvait la solution longue distance, le Stade Rochelais Basket tentait de trouver la solution en pénétrant dans la raquette, Tom Digbeu en prime (22-22, 9'). Mais, au prix d'un tir à quatre points de Yohan Choupas en fin de quart-temps, ce sont bien les visiteurs qui menaient après dix minutes (22-28, 10').
Dans le match, toujours, les joueurs de Coach Cortey se trouvaient en attaque, si bien que Clifton Moore marquait trois paniers de suite, obligeant le coach visiteur à poser un premier temps mort (28-28, 14'). Les Rochelais reprenaient même l'avantage, suite à une contre attaque Leray-Digbeu bien menée. 8-0 en cours, Chalon n'a toujours pas marqué (30-28, 16'). Et faisait le dos rond, malgré une grosse partie du quart-temps ratée (35-32, 18'). Ryan Hawmkins, laissé seul ou presque, continuait son travail de sape de loin (43-36, 20'). 12 points pour le numéro 33 américain à ce moment-là. À la pause, les locaux étaient devant (45-38, 20').
Dos au mur, sans doute bousculé par le staff à la pause, l'Élan revenait tambour battant. Et faisait beaucoup de mal, collant un 15-5 en moins de quatre minutes (50-53, 24'). Il fallait réagir. Et vite (52-57, 25'). Jakub Niziol, même touché au pied, permettait à son équipe de recoller (56-59, 26'). Après 30 minutes, le run chalonnais faisait la différence au tableau d'affichage, mais rien n'était fait (63-69, 30').
Il restait dix minutes pour faire la passe de trois à la maison. Rien de plus difficile face à une équipe qui joue sa place pour les playoffs en fin de saison. Les visiteurs débutaient en tout cas ce quart-temps en gérant (64-73, 32'). Et malgré un run monumental pour combler les 13 points de retard en fin de match, les Rochelais n'arrivaient pas à basculer, dans une Salle Gaston Neveur surchauffée (77-86, 40').
L'homme
Mathéo Leray. En feu en début de match, avec deux tirs primés sur les deux premières possessions, le jeune rochelais a donné le ton. Même s'il y a eu du déchet, le numéro 20 a montré la voie tout au long de la partie, avec 17 points, 8 passes décisives, 5 rebonds et 3 interceptions pour 22 d'évaluation. Du solide, toujours.
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La suite
Ce sera le samedi 22 mars, dans un moins de deux semaines, face à Cholet ! Les Maritimes se déplaceront sur le parquet de La Meilleraie ! Coup d'envoi à 20h30 !
Crédit photo - Arthur Lhommais.