Certes dans le coup, les Rochelais auront craqué face à une formation béarnaise dense, physique et en grande confiance. La série de succès s'arrête ici pour les Maritimes, qui devront rebondir dès vendredi à Challans.
Le contexte
La formation béarnaise semble avoir retrouvé son meilleur niveau, comme en témoigne sa récente série de cinq succès consécutifs. Une dynamique qui rappelle fortement son excellent début de saison, marqué alors par quatre victoires d’affilée. Entre-temps, les hommes de Mickaël Hay ont toutefois connu un passage plus contrasté pour afficher aujourd’hui un bilan de 18 succès pour 10 revers. Nul doute qu’ils auront à cœur de poursuivre sur cette lancée, d’autant plus face à des Maritimes venus jouer les trouble-fête à l’aller en s’imposant sur leur parquet (81-82).
Côté maritime, la belle dynamique continue. Vendredi dernier, sur le parquet de Gaston Neveur, les hommes de Germain Castano ont signé un nouveau succès contre Antibes (83-65). L’occasion de porter le bilan à quatre victoires consécutives, une efficacité que l’on n’avait pas retrouvée depuis octobre dernier. Ce vendredi, et de nouveau à domicile, les Jaune et Noir pourront compter sur le public de leur antre pour les pousser vers un cinquième succès, meilleure série jusqu’alors. Mais surtout de s’installer un peu plus dans un Top 10 des plus disputés. Pour ce faire, ils pourront compter sur des hommes en forme, à l’image d’un Cherif Haidara dangereux en contre — deuxième meilleur contreur du championnat — ou d’un Tyler Thomas décisif dans les moments clés.
Le match
Disputé, le début de rencontre voyait les deux équipes se rendre coup pour coup, tout en ayant peu d'adresse. Mais l'intensité d'un match aux odeurs de phase finale était là (3-2, 3'). Gaëtan Clerc trouvait la mire, Pau répondait et passait devant pour la première fois de la partie (6-8, 5'). Mais Jérome Sanchez à la passe, puis Robert Ford III en pénétration, permettaient aux Jaune et Noir de virer finalement en tête (21-18, 10').
Pau prenait feu dès le début de deuxième quart-temps, aidé par Thomas Cornely et Joshua Mballa, montrant aux Rochelais pourquoi ils étaient dans une si bonne dynamique (23-27, 12'). Étincelants en contre et dans leur jeu de transition, les Béarnais collaient un 5-0 aux Rochelais, obligeant Germain Castano à poser temps mort (26-34, 14'). Bref, c'était plus dur pour des Maritimes qui accusaient le coup à la pause (39-45, 20'). La densité physique, notamment, mettait énormément à mal le collectif bien huilé de Clerc et consorts.
Déjà mieux - avec un Robert Ford III d'abord adroit puis altruiste - les Maritimes revenaient vite (44-46, 21'). Mais Bastien Pinault, toujours aussi fort, redonnait huit points d'avance à son équipe (45-53, 22'). Et même douze derrière, avec un Seydou Ndiaye en mode destructeur (44-57, 24'). Dur. Gaëtan Clerc remettait de l'ordre, il n'y en avait plus que sept (50-57, 25'). Et même quatre. Que le basket va vite, oui oui. Mais Pau, à l'expérience et avec ses cadres, gardait logiquement la tête (61-65, 30').
Il restait encore tout à faire. Dans la peinture, l'Élan dominait, avec Joshua Mballa, encore et toujours. Cherif Haidara et Andrea Samat répondaient de loin, mais les visiteurs faisaient l'écart (70-77, 35'). Tyler Thomas créait le chaos, Gaston Neveur prenait feu (75-77, 37'). Mais, oui encore lui, Bastien Pinault - toujours grand à longue distance - et les Palois finissaient par faire la différence dans une fin de match insoutenable... Série stoppée (81-85, 40').
L'homme
Cherif Haidara. En grande confiance en ce moment, depuis son retour de sélection, le numéro 9 a encore montré à Castano à quel point il comptait dans ce dispositif. Incisif, altruiste, homme de l'ombre, il ne déçoit que rarement. 15 points, 4 rebonds, 3 passes, 2 interceptions pour 16 d'évaluation - bref une prestation bien complète malgré la défaite.
La feuille de stats complète ici.
La suite
Ce sera dans une semaine, à l'occasion du déplacement le plus cours de la saison, à Challans. À Michel Vrignaud, les Rochelais affronteront une lanterne rouge qui aura faim de succès dans une fin de saison compliquée. Coup d'envoi à 20h30, vendredi prochain.