Diminués par les blessures de Robert Ford III, Gaëtan Clerc et Lucas Hergott, les Rochelais auront longtemps résisté avant de céder dans les dernières minutes face à Châlons-Reims. Après avoir lutté pendant près de 35 minutes, les Maritimes ont finalement vu leur aventure s’arrêter aux portes des playoffs. Retour sur la rencontre.
Le contexte
Portés par un tir décisif de Steven Verplancken face à Denain Voltaire dans le money-time du play-in 1, les joueurs de Champagne Basket, dixièmes de la saison régulière, s’étaient offert le droit de continuer à rêver. Désormais à une victoire des playoffs, les Châlonnais arrivaient à Gaston Neveur avec l’ambition de réaliser un nouveau coup.
Côté rochelais, ce match représentait également une ultime opportunité de décrocher une place en playoffs après la défaite concédée à Nantes mardi soir (107-89). Malgré un effectif amoindri, les hommes de Germain Castano comptaient bien jouer leur chance jusqu’au bout devant leur public.
Le match
Les Maritimes réalisaient une excellente entame de rencontre. Très agressifs des deux côtés du terrain, ils prenaient rapidement les commandes et creusaient un premier écart conséquent (14-4, 5’). Châlons-Reims réagissait progressivement en retrouvant de l’adresse, mais les Rochelais conservaient trois points d’avance à l’issue du premier quart-temps (22-19, 10’).
Le deuxième acte tournait à l’avantage de Champagne Basket, qui parvenait à repasser devant au tableau d’affichage (29-32, 15’). Les deux équipes se rendaient ensuite coup pour coup dans une rencontre particulièrement disputée (36-36, 17’). Aucune formation ne parvenait à faire la différence avant la pause, atteinte sur une parfaite égalité (41-41, 20’).
Au retour des vestiaires, Anthony Racine redonnait l’avantage aux siens avec un tir à trois points bonifié par la faute (49-48, 24’). Mais les visiteurs enchaînaient deux stops défensifs et plusieurs paniers importants pour prendre leurs distances (51-57, 27’). Plus solides dans cette fin de troisième quart-temps, les Châlonnais remportaient la période 24 à 15 et abordaient les dix dernières minutes avec neuf points d’avance (56-65, 30’).
L’écart montait même à douze unités au début du dernier quart (58-70, 32’). Jérome Sanchez tentait bien de relancer les siens avec plusieurs paniers importants, dont deux tirs longue distance, permettant aux Rochelais de revenir à huit points (66-74, 34’). Mais les Maritimes finissaient par craquer dans les cinq dernières minutes face à l’intensité et l’adresse adverse. Châlons-Reims s’imposait finalement 90 à 69 et validait son billet pour les playoffs.
L’aventure s’arrête donc ici pour les Rochelais, au terme d’une belle saison. Bravo aux joueurs et au staff pour cette saison, et merci au public rochelais pour son soutien sans faille tout au long de l’année