Dans la rencontre jusqu’à l’heure de jeu, nos Maritimes se sont ensuite vus distancés face à des locaux solides. Défaite frustrante, mais dont il faudra se servir dès mardi prochain, pour la réception chez Gaston, d'Hyères-Toulon.
Le contexte
Et, si c’était la bonne année pour l’OLB ? En Élite 2 depuis trois saisons, comme son nombre de qualifications en Playoffs, la formation loirétaine n'en est pas à son premier coup d’essai. Cette saison, comme le soulignait Lamine Kébé, « l’effectif orléanais répond encore mieux aux attentes », et l’actuelle deuxième place n'en dira pas le contraire. Mais, attention, Orléans devra faire oublier la défaite à Denain de la semaine dernière (97-72)… de quoi laisser penser à une réaction dès ce prochain rendez-vous. Et, comme le dit le dicton : « Qui tombe se relève ». Défaits à Pau le 26 septembre dernier, ils ont ensuite enchaîné jusqu’au 24 novembre une série de neuf victoires, dont quatre à l’extérieur.
Côté rochelais, la dynamique est bonne. La victoire à l’extérieur contre Aix-Maurienne - attendue, il faut le dire - à fait du bien à nos Maritimes qui ont ensuite assuré à domicile, contre Caen, dans un combat où leur force de caractère a permis de l’emporter (81-78). Un état de forme que l’on n’avait plus vu depuis mi-octobre dernier. C’est sur ces forces qu’il faudra s’appuyer pour aller défier l’un des cadors du championnat, Orléans, club que Germain Castano connaît bien, là où il a entraîné durant sept saisons. Un match pour se jauger, avec ce qui se fait de mieux, mais également pour aller chercher des places. En effet, de la 9ᵉ place, rang auquel se trouvent nos Jaune et Noir, à la 6ᵉ place, le bilan est similaire : huit victoires pour six défaites. Autant dire qu’un succès rebattrait de nombreuses cartes, surtout dans la course aux playoffs.
Le match
Les premières minutes semblaient à l’avantage des locaux, rapidement dans le bain avec deux tirs à trois points (6-0, 2’). Mais c’était sans compter sur la réponse de Tyler Thomas, lui aussi en dehors de l’arc, pour lancer la rencontre. La tendance s’inversait ensuite. Nos Jaune et Noir mettaient en difficulté la défense adverse, et Daniel Oladapo, très présent dans les duels, trouvait des solutions sur ses face-à-face dans la raquette. Et c’est finalement le précédent cité, Tyler Thomas, qui donnait l’avantage à trois points (15-17, 7’). Avance conservée jusqu’à la fin du quart-temps (22-24).
La suite était du même acabit, sous haute tension. Orléans imposait des gros runs et repassaient devant (40-37, 14'). Mais nos Rochelais faisaient preuve de caractère, à l’image de Lucas Hergott et de son ballon arraché dans la raquette adverse pour revenir à un point (40-39, 18’). Cette recette — mettre l’adversaire à la faute et être présent au rebond — permettait de tenir tête. Et ce, même si la formation loirétaine punissait quelques minutes plus tard à trois points pour passer de peu devant à la pause (46-43, 20’).
Nos Maritimes s’accrochaient au wagon. Robert Ford III, sur un driving lay-up réussi, permettait de revenir dans la partie (46-45, 21’). Le coude-à-coude durait jusqu’à la 25ᵉ minute. Moins en réussite dans les séquences suivantes — dû à des difficultés dans les derniers gestes — la tendance restait favorable à l’OLB (52-47, 27’). Petit à petit, panier par panier, l’écart se creusait pour un troisième quart-temps sifflé avec 13 points de retard (66-53). Dur pour des Rochelais jusqu'ici dans le match.
Le dernier acte n’allait pas faciliter la tâche. Orléans punissait chaque ballon perdu avec des shooteurs en forme à trois points. Une fois, deux fois… pour un premier gros écart (74-56, 32’). Maxence Lemoine, fidèle à son caractère, inscrivait un trois points, de quoi redonner du rythme dans un temps faible (79-59, 36’). L’écart était réduit, mais pas rattrapé, d’autant que Tomislav Gabric enflammait la salle sur un panier à dix mètres. Buzzer retentissant, la rencontre se terminait sur le score de 91 à 61. Frustrant.
La suite
Les Maritimes recevront Hyères-Toulon sur le parquet de Gaston Neveur, pour le compte de la treizième journée de championnat. Un rendez-vous ce mardi 23 décembre pour rebondir avec vous !